My Publications

  GOOD TEACHER MAGAZINE – "Wickedly funny!"

Sorbonne Confidential in French and English (now on Kindle!)

After losing her high tech job in Paris, Alice Wunderland dreams of a new, unemployment-proof career as English teacher and decides to dedicate a year to training for France's prestigious competitive exam; After all, she reasons, how hard can it be for an educated American to pass a test in English? She enrolls at the Sorbonne, but her Arizona English fails to impress. Even Shakespeare's English falls short. Only one English will do: Sorbonne English!

Could this explain why French schoolchildren rank last for English skills in Europe? Is it true that Frenchness is a question of formatting? If so, can a foreigner even one with French nationality ever become truly French? As riots break out in France among the children of immigrants, Alice cannot help but wonder: could there be any connection between her bewildering experience and theirs?

A dual national, H.E.C. graduate, mother of bilingual children and former French city councilor, Zuckerman closely based Sorbonne Confidential (Fayard 2007) on her experiences at Paris IV in 2005. 

 

PRAISE FOR SORBONNE CONFIDENTIAL

THE PARIS TIMES – “Funny and ferocious, Sorbonne Confidential offers new insights into the challenges of integration and education in France.”

LE POINT – "Her tragi-comic story explains how France produces the worst English teachers in the world" 
(« Son récit tragi-comique explique ni plus ni moins comment sont fabriqués les plus mauvais professeurs d'anglais du monde »

EDUCATION REVIEW – “By taking on an institution that began before the American Revolution, the book demonstrates how systems can develop around programs, allowing them to self-perpetuate without regard for their impact on schools and society. At some level, the book is also an argument for the power and importance of teacher education and of the need for systems that care more about creating good teachers than objectively assigning scores.

LE NOUVEL OBSERVATEUR – "savoury and highly instructive" 
(«Un ouvrage à la fois savoureux et hautement instructif. »)

THE TIMES - “Laurel Zuckerman has split the academic world with a book that relates her experience at the heart of the archaic French teacher-training system.”

L’EXPRESS - "Absurd, ill-adapted, discriminatory. And dramatically funny…The French university system seen through the half naïve, half incredulous eyes of an American. The reader laughs a lot and concludes that reform is urgent.”
« Absurde, inadapté, discriminant. Et dramatiquement drôle. Ainsi apparaît le système universitaire français vu à travers les yeux mi-candides, mi-incrédules d'une Américaine. On rit beaucoup et on se dit qu'il est décidément urgent de réformer le système »
 )(

LE MONDE DE l’EDUCATION - "The candidate imagines that being a native English speaker constitutes an advantage. She learns rather that it is a handicap. Her tribulations are the pretext for exploring with humour some of the elements which explain why French students rank last in Europe for English.”

(“La candidate s'imagine que sa qualité d'anglophone lui donne des atouts supplémentaires. Elle s'aperçoit qu'il s'agit plutôt d'un handicap. Ses tribulations sont prétexte à mettre en évidence avec humour quelques-uns des éléments qui expliquent pourquoi les Français sont les mauvais élèves de l'Europe dans l'apprentissage de l'anglais.")

THE GUARDIAN – “[Zuckerman’s]  account of her experience in France's teacher training system has… sparked a furious debate over the country's uneasy approach to English.”

THE IRISH TIMES – “The French government has declared the teaching of English a national priority. Most French school children study English for 10 years, yet few can speak it, and France continues to trail behind other EU countries in English-language performance, writes Lara Marlowe. So why can't the French speak English? Laurel Zuckerman, an American-born author who has lived for 24 years in France, says the country wastes millions of euro and man hours on a competitive selection system for teachers that predates the French revolution and ignores the two most obvious requirements: that teachers know how to teach, and that they speak English….”

CAHIERS PEDAGOGIUES -  « un témoignage interpellant, qui nous conforte dans l’idée qu’il y a bien des choses à changer, dans le sens de la pédagogie, du travail par compétences, et de l’ouverture culturelle. » - Jean-Michel Zakhartchouk

A hilarious, hair-raising insider's look at the esoteric world of French Education. (Harriet Welty Rochefort —author of French Toast.

 

To buy this book : Amazon.fr,  Amazon.com, Barnes and Noble, Indie Bound, Waterstones, Blackwells, WH Smith

Rêves Barbares du Professeur Collie
ISBN 9782213635682 | Fayard | 2009)

Après vingt ans de mariage, la femme de Robert Collie s’est résignée à vivre avec un historien qui frétille de bonheur à la découverte d’un fragment de papyrus moisi ou d’un tesson d’amphore. Une fois par lustre, elle aimerait tout de même un peu d’attention. Un restaurant. Un cinéma. Ou les deux ! Pas de chance, Robert est noyé sous le travail : à la lumière de nouvelles sources, il se propose de contredire tout ce qu’on sait sur un tyran du Caucase mort depuis mille cinq cents ans. C’est urgent ! Urgentissime ! Le problème, c’est que l’Histoire n’est pas sans rapport avec le présent. Remettre en question un héros national au nom d’une prétendue rigueur historique est pure inconscience. Le pacifique Robert Collie s’apprête à froisser la susceptibilité de tout un peuple, dont certains éléments incontrôlés pourraient se montrer violents. Pour défendre sa thèse, le mari-historien va-t-il devoir sortir de son bureau ? Se transformer en historien-homme-d’action ? Il en a si peu le profil que sa femme se verra obligée de lui prêter main forte.
Après un premier livre à l’humour caustique très remarqué, Sorbonne Confidential (Fayard, 2007), Laurel Zuckerman offre ici un roman d’aventures décalé, une comédie familiale loufoque, une satire du milieu de la recherche et une interrogation presque sérieuse sur la place de l’histoire dans la société – le tout d’un trait de plume vif et enlevé.

Acheter ce livre:   Amazon.fr ,  FNAC,  Gibert Joseph

Sorbonne Confidential
(9782213631226 | Fayard | 2007)
Sorbonne Confidential Alice est née aux États-Unis mais elle vit et travaille en France depuis vingt ans. Victime d'une compression de personnel, elle décide de se reconvertir en professeur d'anglais. Pleine d'enthousiasme, elle s'inscrit à l'agrégation. Elle croit à sa chance. Hélas ! Elle comprend rapidement que, pour pouvoir enseigner sa langue maternelle dans l'hexagone, ce n'est pas l'anglais d'Arizona qu'il faut connaître. Ni même celui de Shakespeare. Il faut connaître l'anglais de la Sorbonne ! Dans ce docu-fiction apparaît pour la première fois le système ubuesque qui produit les plus mauvais élèves en anglais de toute l'Europe. Mille contradictions, tantôt hilarantes, tantôt accablantes, contribuent à rendre inefficace le plus prestigieux concours du pays. Echaudée par une sélection plus impitoyable que rigoureuse, Alice se livre à une véritable enquête pour tâcher de comprendre ce qui cloche. Mais le célèbre "mammouth" de l'éducation nationale semble fort jaloux de ses secrets. Alice se pose alors cette question : en dépit d'une volonté politique maintes fois affirmée, la France veut-elle vraiment que ses enfants apprennent l'anglais ?

« un témoignage interpellant, qui nous conforte dans l’idée qu’il y a bien des choses à changer, dans le sens de la pédagogie, du travail par compétences, et de l’ouverture culturelle. » - Jean-Michel Zakhartchouk, Cahiers Pédagogiques

Pour plus d'information: Sorbonne Confidential Blog.

Acheter ce livre: Amazon.fr, FNAC, Eyrolles, Gibert Joseph

 

Articles

HOMMES ET COMMERCES : Download Article "Let's Outsource English" 

CAHIERS PEDAGOGIQUES:  "L'enseignement de l'anglais et l'inégalité en France"

PAN : "On Affirmative Action in France"

THE PARIS TIMES: "Do You Speak English"