Sorbonne Confidential

'Sit down and shut up - that's the French school way' - Telegraph

British lecturer Peter Gumbel believes that the French education system damages children’s self-confidence. Telegraph Expat finds out why his new book is causing such a fuss.

Gumbel’s argument draws on reports of several international organizations comparing the performance of school children in different countries as well as on studies of children's health and wellbeing. All seem to point to French school children being particularly prone to low self-confidence and anxiety. In one report, for example, a sample of school-children in France revealed that four in 10 pupils have trouble sleeping, while more than two in 10 have a stomach-ache or headache at least once a week. His “favourite” piece of evidence is a study, carried out in 2006, which tested ten-year-olds from 45 different countries.

“The study was in two parts - first children were tested on their reading ability, and then they had to rate their ability. At the tender age of ten, French children, whose skills put them pretty high up in the survey, ranked themselves as the 42nd worse readers of 45 countries,” says Gumbel. “They ranked themselves just above South Africa and Indonesia, and below places like Morocco and Iran - places where lots of children are illiterate.”

Some of the heaviest criticism in Gumbel’s book is reserved for the classes préparatoires or “cram schools”, which train top students before they apply to France's elite universities. “They really have it beaten out of them there. Here you have the best and smartest kids of their age group, and they are systematically humiliated and put down in the name of ‘preparation’.

“In the book, I compare those schools to the training you see the marine corps put through in Kubrick’s Full Metal Jacket. The comparison has caused quite a stir, but I think it’s valid. In both cases, you have young people being drilled to feel they’re worthless.”

via www.telegraph.co.uk

Peter Gumbel: «Le problème du système français est la sélection par l'échec" - Le Progrès

 Ancien journaliste du Time Magazine à Paris, Peter Gumbel vit en France depuis 2002 et a deux filles scolarisées en France. Depuis 2004, il enseigne à Sciences-po à Paris.

(source: Le Progrès)

Vous êtes très sévère avec le système éducatif français. Que lui reprochez-vous ?

Le problème du système français est la sélection par l'échec. C'est cruel car cela laisse des traces. Mes amis français m'ont tous parlé des cicatrices qu'ils gardent de leur parcours scolaire. Aux États-Unis, les gens disent souvent que les années scolaires ont été les plus heureuses de leur vie. En France, jamais.

Pourquoi le système français pointe l'échec plutôt que la réussite ?

Peut-être parce que dans les pays catholiques, il y a toujours l'idée que l'on peut toujours mieux faire. Peut-être aussi parce qu'il y a une tradition d'excellence et que depuis la massification du secondaire, on n'a pas changé les méthodes. La troisième raison est qu'il n'y a pas de consensus politique sur l'éducation. On change de ministre tout le temps : 29 ministres en 52 ans.

« Le système de notation peut tuer », écrivez-vous. C'est dur…

Non : 12 sur 20 est illisible. Cela peut être une très bonne note, or ce n'est pas grand-chose. Les élèves sont toujours comparés à la moyenne et jamais à eux-mêmes. La moyenne sert à la sélection, mais pas à la formation. Aux bons élèves, on ne dit jamais que c'est bien. A ceux qui ne sont pas excellents, on ne donne jamais un coup de pouce pour les encourager. Pour le bas de l'échelle, c'est un cercle vicieux : ils commencent avec des mauvaises notes et perdent l'envie.

via www.leprogres.fr

The world's top 100 universities, 2010 | Education | guardian.co.uk

 

Harvard today forfeits first place to the University of Cambridge in a league table of the world's top institutions, the first time in the list's seven year history that the Ivy League university has been knocked off the number one spot.

The QS table is based on measures of research quality, graduate employability, teaching and how international the faculties and student bodies are.

via www.guardian.co.uk

France's highest ranking university is the ECOLE NORMALE SUPERIEURE (ENS) at the 33rd place.

See Complete List of the World's Top 100 Universities

Toujours moins de postes aux concours de l'enseignement - HNS-info

Le nombre de postes aux concours de l’enseignement pour la session 2011 a été publié au journal officiel ce samedi 4 septembre. Il est en recul global par rapport à la session 2010. Dans le secondaire, le ministère ouvre 125 postes de moins qu’en 2010 au CAPES et 62 de moins à l’agrégation, toutes disciplines confondues. Mais c’est dans le premier degré que l’effondrement du nombre de postes est le plus frappant : le ministère n’en ouvre que 3000 pour l’école publique contre 6710 l’année dernière, mais accorde dans le même temps 100 nouveaux postes supplémentaires à l’enseignement primaire privé !

via www.hns-info.net

Do you speak english? La question qui plombe les salariés - L'EXPRESS

Les Français, nuls en anglais? Cette réputation nous colle à la peau et ce n'est pas un mythe. On ne dit d'ailleurs pas "Do you speak english?" mais "Can you speak english?". Les résultats au TOIEC, un test d'anglais général et professionnel, en 2008 et 2009 ne redorent pas notre blason: seuls 3 candidats sur 10 ayant un niveau d'études "licence" disposent d'un niveau suffisant pour les entreprises!

via www.lexpress.fr

voir également : L'ANGLAIS ET L'INEGALITE EN FRANCE

"les concours de recrutement d'enseignants en France.. n'ont jamais beaucoup privilégié...le désir d'enseigner."

Extrait du débat avec Gilles Baillat, président de la Conférence des directeurs d'IUFM (Le Monde)

Léon : Les IUFM ont été très violemment contestés. Au point même que leur disparition peut être jugée positive par certains. Pourquoi ?

Gilles Baillat : Les IUFM ont été critiqués, et avec le recul, je crois qu'on peut dire que c'était une très bonne idée en 1990, mais cette bonne idée, on a voulu la développer dans un contexte défavorable.
Bonne idée parce que, encore aujourd'hui, de nombreuses délégations étrangères continuent à considérer le modèle IUFM comme un modèle très positif que l'on nous envie.

Mais contexte défavorable pour la France. Trois exemples. La formation professionnelle des enseignants arrive beaucoup trop tard. Les étudiants, en particulier ceux qui seront enseignants de collèges et de lycées, ne développent leur projet professionnel qu'à l'extrême fin de leurs études universitaires.

Deuxième exemple : les concours de recrutement d'enseignants en France, à la différence de la plupart des autres pays, n'ont jamais beaucoup privilégié le projet professionnel des étudiants, ni le désir d'enseigner. De nombreux étudiants lauréats des concours étaient lauréats d'abord parce qu'ils aimaient leur discipline avant de vouloir l'enseigner. Et on demandait aux IUFM de remédier à ce problème en quelques mois.

Troisième exemple de contexte défavorable : l'insertion des jeunes enseignants en France est souvent réalisée sur les postes les plus difficiles pour les débutants, ce qui augmente l'écart entre la formation et le terrain réel, avec les vrais élèves, que de nombreux enseignants expérimentés cherchent à fuir par ailleurs.

via www.lemonde.fr

French dissatisfied with public school : 65% ready to pay for private schooling

 

A survey by OpinionWay entitled "Les Français et l'enseignement" carried out between July 21 and 23, 2010 found that, in a major shift, most French are now ready to consider private schooling for their children:

• 65% are ready to shift from public to private (and to pay for schooling)
• 85% trust private school more than public school
• 56% accuse school to be responsible for children's failure
• but 97%, that is, nearly every one questioned, defend the availability of free public schooling for all as a basic tenant of the French Republic

Clearly, something is wrong in the French education system and it is not getting better yet.

In Europe, Fund-Raising Lessons From Americans - NYTimes.com

According to Jamil Salmi, an education expert at the World Bank and author of a study on the challenge of establishing world-class universities, the proliferation of international rankings means that students today are far more aware of how their universities compare with others. “The world’s best universities enroll and employ large numbers of foreign students and faculty in their search for the most talented,” Dr. Salmi wrote in a report. And though academic prestige cannot simply be bought, a lack of resources can hamper even the most prestigious universities in their efforts to recruit faculty or attract the most able students.

Dr. Salmi points to France and Germany, two prosperous countries, both with a long tradition of scientific achievement, yet whose best universities “are hardly recognized as elite institutions.”

“Universities in Germany, France and Scandinavia have traditionally relied on public funding,” he said. “But only the Scandinavian countries and Switzerland have been able to fund their universities at levels sufficiently generous to allow them to compete.”

This disparity may not have mattered when language and the high cost of travel meant students had little choice about where to study. “The European academic mind set has not been much interested in diversifying the sources of funding,” Dr. Salmi said.

Recently, however, that has been changing. Partly in response to decades of “brain drain” to the United States and partly prompted by increased competition from universities in the emerging economies of India and East Asia, European universities are increasingly turning to American-style fund-raising methods in an effort to amass endowments that would in turn give them greater economic independence and stability.

via www.nytimes.com

British lecturer Gumbel attacks French classroom culture which brands kids worthless The Observer

A British teacher at one of the leading universities in Paris has produced an extraordinary indictment of France's admired schools, saying they humiliate pupils and could learn much from other countries, including Britain.

In a book to be published this week, Peter Gumbel, a lecturer at the Institute of Political Science – known as Sciences Po – attacks a classroom culture that brands students "worthless" and that he says is counterproductive and contrary to France's republican ideals. On achève bien les écoliers? (They Shoot Schoolchildren, Don't They?) has already provoked a storm.

"Why is France the only country in the world that discourages children because of what they cannot do, rather than encouraging them to do what they can?" Gumbel writes. "I believe France is missing a key element of what's wrong with the school system, an element that is immediately apparent to any foreigner who comes into contact with it: the harshness of the classroom culture.

"It's a culture you can sum up as T'es nul (You're worthless).

via www.guardian.co.uk

French teachers unions call for back-to-school strikes in September

  Always be prepared!

That could be the motto of the SNES-FSU which has already launched a call for the traditional back-sto-school strikes in middle schools and high schools.

The demands:  rejection of government plans for budgets, reform and personnel management. (click here for the original French)

Strike the first days of school !

Since the French teachers unions call for strikes nealry EVERY year at this time, it's a little difficult to see why this strike might be more or less justified and essential than all the others. 

The message, year after year after year, tends to be the same:

"We're miserable For God's Sakes, Don't Change Anything!"

For more on education strikes September 6 and 7 , 2010 .

For news on transportation strikes.